깨 속에 금반지

오래 전 가을걷이가 한창이던 어느 날의 일입니다. 밭일 나간 어머니가
해가 저물도록 돌아오시지 않아 가 보았더니 무언가를 열심히 찾고 계셨습니다.
들깨를 떨다가 금반지를 잃어버린 것이었습니다.

그 반지는 그해 열여섯, 열아홉 살이었던 두 언니가 먼 길 차비며 용돈을 모아
생전 처음 어머니에게 드린 선물이었지요. 당시만 해도 우리 동네 같은
시골에서는 아무나 흔히 갖기 어려운 물건이었지요. 그러니 어머니 마음이
어떠했을지는 짐작이 가시지요?

어둠 속에서 온 식구가 아무리 샅샅이 찾아도 보이지 않았습니다. 그 뒤
어머니는 낮에는 밭에 나가 사셨고, 밤이면 집에 돌아와 그날 떨은 깨를
다시 쏟고 붙기를 삼 일째 하셨습니다. 그런데 나흘째 되던 날, 그렇게
찾아도 나오지 않던 반지가 깨 속에서 나왔습니다. 반지를 보자마자
어머니는 엉엉 우셨고, 식구들은 좋아 어쩔 줄 모르며 때 아닌 잔칫집
분위기였죠. 그런데 반지를 한참 보던 어머니가 이상하다는 듯 고개를
갸웃거리셨습니다. 내가 끼던 반지가 아닌 것 같다는 것이었습니다.
그러자 옆에 있던 두 언니가 입을 모아 얼른 어머니의 말을 막았습니다.
“잃어버렸다 찾으니까 새롭게 보여서 그럴 거야. 엄마는 무슨?”
그제야 어머니도 “그런가” 하며 마음을 놓으시는 듯했습니다.

그때만 해도 온 가족이 한 방에 옹기종기 모여 자던 터라 며칠을 어머니
한숨소리에 잠 못 자던 온 식구가 그날 밤 참 오랜만에 곤히 자고 있었습니다.
그때 언니들의 나지막한 목소리가 들려왔습니다.

“우리가 생각 잘한 것 같지? 시름 떠난 엄마 얼굴 보니 이제야 살 것 같다. 그치?”

“그래그래. 그런데 너 다음달부터 꼬박꼬박 용돈 모아. 약속 잘 지켜.”

어머니 모습이 안타까워 두 언니가 다시 마음을 모은 것이었습니다.

윤한옥 님 / 경기 포천군 가산면